A sujeira é realmente uma palavra suja? Ou poderia ser outra coisa, algo mais poderoso? Divulgação completa: sou mãe e trabalho com crianças pequenas, então minha tolerância à sujeira é bastante alta. Mas estudos descobriram que a sujeira não precisa ser nojenta. Em vez disso, pode ser apenas sujo e pode causar um impacto positivo. 

Ao longo do ano passado, os profissionais de saúde e exercício físico transformaram o que fazemos e como o fazemos. Em resposta aos fechamentos de academias induzidos pela pandemia, tivemos que encontrar alternativas aos tradicionais estúdios de ginástica em grupo e racks de agachamento, principalmente para pessoas que trabalham em casa como web designers. E, para muitos de nós, isso significava fazer sessões de fitness ao ar livre e utilizar espaços ao ar livre de maneiras criativas. 

Mas sejamos honestos. Muitas pessoas evitam o treinamento ao ar livre por causa da bagunça inerente que vem com ele, preferindo suar em um ambiente esterilizado, iluminado artificialmente e com controle climático. Mas vou argumentar que o uso de espaços ao ar livre aumenta os benefícios de um treino. Um bom e antiquado treino bagunçado, lamacento e sujo pode trazer benefícios além dos físicos óbvios, melhorando a cognição e reduzindo o estresse, a ansiedade e a depressão.

Primeiro, deixar ir e se sujar pode ser emocionante e divertido. E a diversão, por si só, melhora a perspectiva geral e o humor. Como jogadora de hóquei em campo do ensino médio, minha filha jogou em muitos jogos altamente competitivos. Em seu último ano, sua equipe jogou seu arquirrival na partida final. Antes do torneio, tivemos dois dias inteiros de chuva, deixando o campo encharcado. À medida que o primeiro tempo avançava, as condições do campo levaram cada equipe a jogar com cautela, em vez do estilo de jogo agressivo que normalmente mostravam. Isto é, até que uma jogadora caiu ao tentar colocar o taco na bola. Seu uniforme branco do time da casa estava ensopado e pingando de lama, mas aquela queda foi um divisor de águas.

Abriu as comportas (por assim dizer) para a equipe retomar sua agressividade normal e total. Outro companheiro de equipe imediatamente cobrou a bola, escorregando na lama também. Outros se seguiram, e logo uma combinação de uniformes brancos contra verdes se tornou marrom contra verde. A sujeira e a lama mudaram a determinação mental de sua equipe, reduzindo sua ansiedade, liberando seu estresse e permitindo-lhes a liberdade de jogar ao máximo. O bloqueio mental de derrotar seus rivais foi desbloqueado, e essas garotas jogaram com ferocidade, vencendo a partida e o torneio. Sua perspectiva, seu humor e sua fisicalidade mudaram através da liberdade de deixar ir e se sujar.  

A maioria dos adultos não tem a chance de rolar de propósito em um campo de hóquei na lama. Na verdade, não estamos expostos a muita sujeira em nosso mundo moderno e higienizado. A maioria de nós vive e trabalha no interior, o que é muito diferente do mundo caçador-coletor e agrário do qual evoluímos. Mas o que acontece quando voltamos às nossas raízes evolutivas e nos expomos à sujeira? Como se vê, algumas coisas boas.

Primeiro, há o poder de reforço imunológico da sujeira. Agora sabemos que a saúde do nosso microbioma intestinal tem um grande efeito na nossa saúde imunológica. Jack Gilbert, diretor do Microbiome Center da Universidade de Chicago, é autor de Dirt is Good: The Advantage of Germs in Your Child ‘s Development . Nesse livro, Gilbert relata estudos que mostram que crianças que brincam ao ar livre na terra e na lama têm sistemas imunológicos mais fortes do que seus colegas que evitam tortas de lama e cavam em busca de vermes. A exposição aos micróbios que ocorrem naturalmente no ambiente ajuda a construir um bom microbioma. 

Mas os benefícios de se sujar não se limitam ao sistema imunológico. Em vez disso, os efeitos positivos se estendem ao nosso cérebro, especificamente às regiões que governam o humor, o estresse e a cognição.  

A sujeira contém uma bactéria chamada Mycobacterium vaccae (M. vaccae). Em 2004, os pesquisadores se depararam com algumas das propriedades benéficas encontradas nesta bactéria comum e inofensiva do solo. Reconhecendo as propriedades imunológicas da sujeira, eles levantaram a hipótese de que a injeção de M. vaccae em pacientes com câncer submetidos à quimioterapia poderia ajudá-los a combater a doença. Infelizmente, esse aspecto do experimento não teve sucesso, mas os pacientes relataram aumentos dramáticos em sua qualidade de vida após a injeção. Eles eram mais felizes, menos propensos a ficarem deprimidos, tinham melhor função cognitiva e se sentiam mais vitais, apesar do número devastador do câncer. 

Em 2007, um estudo descobriu que M. vaccae desempenha um papel na forma como o corpo responde ao estresse. Quando cobaias foram injetadas com a bactéria e submetidas a testes de estresse, eles responderam quase como se estivessem tomando antidepressivos, ao contrário de seus colegas que não foram injetados com a bactéria e ficaram altamente estressados durante os mesmos testes. Os pesquisadores descobriram que o M. vaccae faz com que o cérebro libere serotonina, que ajuda a regular a ansiedade, além de estimular os neurônios que governam a resposta imune. Este estudo prova ainda a ligação entre o estresse e o sistema imunológico.

A sujeira também pode desencadear a acuidade mental. Em outro estudo, pesquisadores alimentaram ratos com sanduíches de manteiga de amendoim com M. vaccae e os soltaram em labirintos em uma corrida contra ratos que não haviam comido lanches “sujos”. Os camundongos com doses de bactérias completaram com sucesso os labirintos mais rapidamente do que seus pares. Os cientistas acreditam que a bactéria estimula o hipocampo, encarregado da memória espacial, ao mesmo tempo em que estimula a função cerebral executiva, que aguçou o foco dos roedores. 

Sabemos há muito tempo que treinar ao ar livre oferece uma série de benefícios, incluindo níveis aumentados de vitamina D pela exposição ao sol e níveis reduzidos de estresse por estar em espaços verdes. Agora podemos adicionar mais um benefício. Quando estamos ativos em espaços ao ar livre, agitamos a sujeira, inalando toda a bondade da M. vaccae que pode melhorar o humor e reduzir a incidência de depressão, ansiedade e estresse. Então, em vez de voltar para o estúdio de exercícios em grupo bem limpo, continue oferecendo oportunidades de exercícios nesses espaços ao ar livre. Ah, e talvez jogue uma garrafa de sabão em pó de alta potência para facilitar a transição para aqueles que podem estar mais hesitantes!